La bêtatrophine, une hormone identifiée par deux chercheurs de Harvard, pourrait révolutionner le traitement du diabète de type2, en rendant inutile l’injection pluriquotidienne d’insuline chez les malades. Explications.

La découverte de la bêtatrophine pourrait simplifier le traitement du diabète.

Doug Melton, co-directeur de l’institut Harvard Stem Cell (HSCI) et son post-doctorant Peng Yi sont à l’origine de cette découverte. Leurs travaux, menés chez la souris et financés par des fonds publics, montrent que la bêtatrophine, une hormone naturellement présente chez l’homme, multiplie par 30 le taux de cellules pancréatiques β sécrétrices d’insuline. Ces nouvelles cellules ne produisent de l’insuline que lorsque l’organisme en a besoin, permettant une régulation naturelle de cette production.Chez l’homme, les chercheurs se prennent à imaginer qu’une injection hebdomadaire, mensuelle ou, encore mieux, annuelle, suffirait à traiter les patients qui n’auraient plus à s’injecter de l’insuline trois fois par jour.“Notre idée est relativement simple, relate Doug Melton. En lui apportant cette hormone, le diabétique de type 2 va fabriquer davantage de cellules sécrétrices d’insuline ce qui va ralentir, sinon interrompre, l’évolution de son diabète.“

Si les chercheurs ont essentiellement axé leurs travaux sur l’utilisation de la bêtatrophine chez les

diabètiques de type 2, ils n’écartent cependant pas l’idée d’y recourir chez les patients souffrant d’un

diabète de type 1. L’hormone pourrait en effet multiplier le nombre de cellules β et ralentir la progression de cette maladie autoimmune dès son diagnostic.Des essais cliniques pourraient être très rapidement entrepris, d’ici 3 à 5 ans. Deux laboratoires ont déjà signé un accord avec le bureau du développement technologique de l’université de Harvard : Evotec, un laboratoire de biotechnologie allemand dont 15 chercheurs travaillent à plein temps sur la bêtatrophine, et Janssen Pharmaceuticals, une filiale de Johnson & Johnson qui a obtenu une licence pour le composé.Mise en ligne sur le site de Cell, l’étude de Doug Mleton et Peng Yi devrait figurer dans l’édition papier de cette revue de référence le 9 mai 2013.Amélie Pelletier
Sources
– Communiqué de presse du Harvard Stem Cell Institute, 23 avril 2013 (

accessible sur Internet).
– “Betatrophin: A Hormone that Controls Pancreatic β Cell Proliferation“, Cell, 25 avril 2013 (

résumé en ligne).